Au cours des années 1950-1960, les habitants de Tignes, dans les Alpes, et de Kourou, en Guyane française, ont été expulsés et expropriés par l’État afin de construire de grands projets devant servir la modernisation de la France. Un relogement dans des habitations dites modernes a été proposé aux paysans expulsés. Cette transformation radicale de leur vie, de leur territoire, a été justifiée par les concepts de « progrès », de « développement » et de « modernité ». Enquêter sur le changement vécu par ces habitants permet de comprendre la réorganisation politique et écologique qu’a constitué cette rapide conversion des paysans au mode de vie « occidental ».
Seule une minorité a pu tirer bénéfice de ces projets, et les conséquences sociales et écologiques sont à moyen et long terme catastrophiques. Les inégalités exacerbées et la dégradation extrême des milieux écologiques locaux invalide les promesses de « développement ». Ce constat implique de confronter le projet moderne et ses pratiques à son héritage extractiviste et l’idéologie coloniale suprémaciste le sous-tendant.
Retracer comment ont été oubliées les cultures paysannes fait alors considérer le design et l’architecture modernes comme des processus créatifs par lesquels on détruit en construisant. L’exclusion et l’altéricide sont des modes de construction, l’architecture et le design peuvent être des outils d’amnésie collective.